２年連続で司会を務める有吉も数字次第では今年で見納めか……

　大晦日の国民的テレビ番組『NHK紅白歌合戦』が正念場を迎えようとしている。

　昨年放送された『第74回NHK紅白歌合戦』は第１部の世帯平均視聴率が29%、第２部が31.9%（関東地区・ビデオリサーチ調べ）と放送開始以来ワーストの数字を記録。第１部にいたっては、“防衛ライン”とされていた30％を下回った。NHKの関係者が解説する。

「昨年の結果を受けてNHK内部で危惧されているのが、２年連続のワースト視聴率更新です。もしそれが現実のものとなれば、番組内容の大幅リニューアルを巡る議論も起こりかねません。視聴率のカギを握るのは出場歌手ですが、それと同様に重要なのが司会者の顔ぶれです。今年は鈴木奈穂子アナ（42）、３年連続となる女優の橋本環奈（25）、初めて任された女優の伊藤沙莉（30）、去年に続き２回目の有吉弘行（50）ら４人の名前が発表されています」（NHK関係者）

　盤石の司会陣に見えるが、NHKの上層部は苦悩しているという。

「有吉を苦手とする視聴者層がいるんですよ。コア層（13～49歳の男女）には人気が高いのですが、毒舌の芸風が受け入れられないのか、紅白が重視する50代後半以降の男女からの支持があまり高くない。この層に対する橋本や伊藤の潜在視聴率（タレント一人で獲得できる予想される視聴率）がおよそ８%と高い数字を維持する一方で、有吉は半分の４%台なのです」（同前）


◆水面下の“３年契約”

　有吉が50代以降の層に不人気なことくらい、キャスティングの際に検討していそうなものだが……なぜNHKは２年連続での起用を決めたのか。

「どうやら有吉側との出演交渉の際に『３年連続で司会を任せる』という条件を出していたようなのです。すでにリハーサル日を含めた大晦日付近の有吉のスケジュールが確保されてしまっていたので、起用せざるを得なかったのではないか。しかし、今年もワースト視聴率を更新するとなれば、さすがに来年も、とはいかないでしょう」（広告代理店関係者）

では、誰を司会に据えれば数字が取れるのか。ある制作会社関係者は「局内では密かに『サンドウィッチマン』が推されている」と明かした。

「伊達みきお（50）と富澤たけし（50）はシニア層からも好感度が高く、潜在視聴率はともに10％を超えています。今年の紅白では亡くなった西田敏行さん（享年76）を偲んで、代表曲の『もしもピアノが弾けたなら』や、東日本大震災復興支援ソングにもなった『花は咲く』が歌われる可能性が高い。そのコーナーに、NHKは東北地方とゆかりのある『サンドウィッチマン』を参加させるのではないか、とみられています。『サンドウィッチマン』が期待に応えて数字を稼げば“ポスト有吉”が現実味を帯びてくる」

　有吉が来年も司会を任されるのか、はたまた“好感度ナンバーワン”コンビが後を継ぐのか。いずれにしても今年の数字がカギを握ることになりそうだ。