一世を風靡（ふうび）したガールズバントのプリンセス プリンセス。リーダーだった渡辺敦子は、2016年に地元の千葉・市原市で児童発達支援・放課後等デイサービス施設のダイアキッズを開設した。21年からは、バンド解散後から携わる東京スクールオブミュージック＆ダンス専門学校のTSMで学校長を務めている。今も音楽に触れながら、社会貢献活動で多忙な毎日。その半生を本人が振り返った。「前編」はバンド結成の経緯から、プリンセス プリンセスとしてブレークするまでを語った。（構成＝福嶋剛）

　プリンセス プリンセスのメンバーは、アイドルバンドのオーディションで合格した16～18歳の寄せ集めでした。「今日からあなたたちがメンバーです」と言われ、見ず知らずの5人で結成したのが1983年。もう40年もたったんですね。

　私は小学生の頃、ヘラヘラしていて落ち着きのない子どもでした。通知表には「集中力ない」「理解力ない」「おしゃべりが多い」「忘れ物が多い」といつも書かれていました。何をやっても長続きしない。ただ、音楽だけは長続きしました。

　幼少からピアノを習っていたので、中学生で初めて組んだバンドではキーボードを担当していたんですけど、何か面白くない。そんな時、友達が持っていたベースの「ボーン、ボーン」という重低音に引かれて、楽器を持ち替えました。譜面が読めなくて耳コピーが主流でほぼ独学です。サザンオールスターズ、ツイスト、ゴダイゴ、アリスといった人気バンドを片っ端からコピーして、高校生になると、地元千葉県で開催していたコンテストで「ベストベーシスト賞」をいただくようになりました。世間知らずの田舎ものだった私は「音楽でやっていけるかも」と思って、イケイケでしたね（笑）。親も「非行に走るくらいなら（音楽を）やりなさい」と応援してくれて、当時は女子のベーシストが珍しかったので、男子に混じって5つくらいバンドを掛け持ちしていました。

　でも、将来は誰かを救う仕事に就きたくて看護学校を受験しましたが、失敗。そこで担任の先生が就職先を探してくれることになったのですが、そのタイミングでレディースバンドのオーディション（TDKレディスバンドオーディション）を知りました。「だったら、女の子バンドで成功してやる！」と思ってすぐに応募。2000人以上から選ばれたのが、私と同じ高校3年生のかなちゃん（中山加奈子）、1つ下のきょんちゃん（富田京子）、ともちゃん（今野登茂子）、2つ下の香（奥居香、現・岸谷香）の5人でした。

　私はベースで応募したんですけど、たまたま家にあったギターを持っている写真を送ってしまったんです。メンバーとは選考段階で会っていて、その中でも香は一際目立っていてベース選考で一緒でした。当時、自信過剰だった私は香の演奏を見て、「いける」と思ったんです。ただ、審査員との質疑応答で香は「合格するためだったら何キロでも痩せます」と言い切りました。その本気度を目の当たりにし、危機感を覚えました。その後、審査員が私に「ギターは弾けますか？」と質問してきました。先ほどの香の気迫を見ていたので、3つのコードくらいしか弾けなかったんですが、私は「はい！　できます」と即答しまいました。そしたら、ギターとして選ばれちゃいました（笑）。

　リードギターはかなちゃんだったので、役目はおのずとサイドギターでした。活動していく中で今後の展開を考えていかないとならない時期がやってきた頃、私は「やっぱり、ベースがやりたい。嫌々にギターを弾いていては迷惑をかけちゃう」と思い、辞退しようとしていたら香が、「あっこちゃんベース弾きなよ」って言ってくれました。
そして、香が「ギターもやる」と言ったんです。ちなみにピアノ、ドラム、ベースもできるので、ギター制覇でマルチプレイヤーですよね？　香はあれから独学でギターを練習していたんです。事務所はメインボーカルを香にすると決めていたようで、うまくパートチェンジができました。私は見た目がメンバーの中で大人っぽいというか、よく現場でマネジャーと間違われていたので、いつの間にかリーダーに指名されました。

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