お笑いコンビ「EXIT」の兼近大樹（31）がピンチに陥っている。世間を騒がせている広域強盗事件の指示役「ルフィ」といわれている渡辺優樹容疑者（38）との関係が浮上したためだ。兼近は過去に接点があったことを認めたうえで、「今も仲がいいとかはないです」と、強盗事件には一切関与していないと話した。ただ、過去のこととはいえ、仕事面での影響がいくつか出ている。

「兼近さんは10年以上前の事件で渡辺容疑者と一緒に逮捕されたが、彼は不起訴になっています。ですが、相方と出演していたCM動画は削除され、ファッションブランドのイベントは直前で中止となりました。また、彼らの冠番組であるテレビ東京系『EXITのベルギー行ったらモテるやつ』が、3月いっぱいで打ち切りになると一部で報じられました。やはり、今回の騒動に難色を示しているスポンサーが出てきているようですね」（テレビ局関係者）

だが、お笑い関係者からは意外にも、悲観的なムードが伝わってこない。

「確かに影響がないと言えばウソになる。ですが、彼らのファン層は幅広いですが、コアになるのは若い女性が中心です。彼女たちは当然、テレビよりはネット世代。ですので、たとえテレビからEXITが消えるようなことになったとしても、人気に大きな影響は出ないでしょうね」（同）

兼近への厳しい声は上がっているが、《真面目に更生している人は受け入れるべき》《育った環境に同情すべき》とSNSで擁護する声も多数上がっている。今も根強いファンがいる証だろう。

「EXITはYouTubeチャンネルやSNSだけでなく、これまでも『ABEMA』のような、ネットテレビにも積極的に出演してきました。そして何より大きいのは、所属する吉本興業が自前で制作会社を持っており、そこで制作した番組などはAmazonプライムなどネットで配信できる。つまりEXITというコンビは、地上波のテレビに頼らなくても、さほど問題ないということです」（前出・お笑い関係者）

吉本はEXITの今後の活動についても、全面的にバックアップしていく方針だとか。また、相方のりんたろー。（36）も、「彼と出会った時に、彼の中の芯みたいな部分を見たので、何か起こった時は2人で受け止めようと思ってコンビを組んだ」と、兼近との関係は変わりないことを明言している。

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